Птичка божия не знает ни забот и ни труда,
Всё летает и летает, от цветочка до куста.
То поёт, то замолкает, ей что радость, что печаль
И навеки пропадает в ей лишь ведомую даль.

Мелодичное пение юной девушки блуждающе проносилось вдоль равнины.  Натянув на лоб неумело составленный из платка головной убор, та поёжилась. Денек обещал быть ясным, но из-за холодного ветра солнце совершенно не согревало. Северные порывы словно пробирали до самых косточек, вызывая россыпь мурашек по спине. Хотелось лишь еще больше закутаться в свои одежды и прижаться к боку отца, правящего лошадью их повозки. Следуя вместе с караваном из города в город, старый торговец надеялся продать одну из своего товара. Наученный жизнью, тот любил собирать безделушки, по сути не представляющие особой ценности. «То, что кажется тебе рухлядью, может представлять большую ценность для кого-нибудь другого» - день за днём нравоучение нравоучал своей дочери  мужчина. Но годы шли, ум слабел, пепельная седина проредила каштановые пряди, а ценность скрупулёзно собранных  вещей так и не обрела себя.  Тогда, старик решил попробовать продать свой товар в другом городе, а затем в следующем, и следующем…Не сказать, что девушке нравилась такая кочующая жизнь, однако она не смела спорить, выказывая глубокое уважение к ремеслу отца.
Подобные жизненные истории были припрятаны у каждого торговца этой процессии, но каждый раз, выступая вроде баллад, воспеваемых тёмной ночью вокруг костра, они звучали по-новому. Дочь старьёвщика любила слушать эти истории, вбирать их в себя как частички чего-то неотъемлемо важного в её жизни.
- Потише, дочка. А то разбойники услышат и захотят забрать мою сладкоголосую сойку- шутливо пробубнил старик, дёргая за поводья , приказывая лошади сбавить ход.
- Я слышал, что в этих землях водиться дикое племя людей, что нападают на торговые караваны по ночам. – тут же подхватил второй мужчина в причудливой соломенной шляпе, идущий рядом с кобылой.  В ответ на этакие заявления девушка нахмурилась, выдавая тем самым своё негодование, а старики лишь залились звонким хохотом.
Подтрунивать над юной красавицей им пришлось не долго. В следующее мгновение лошадь остановилась, стукнула копытом о землю, чем спровоцировала недоумение на лицах торговцев. Впереди, на вершине холма блеснул кончик натянутой стрелы.

Пронзенное стрелой тело старьёвщика тяжело рухнуло с повозки. Топот копыт приближающихся всадников заглушил пронзительный крик дочери старца. Несущаяся к каравану саранча не жалела стрел, осыпала ими остолбеневших торговцев. Еще двое безжизненно рухнули на пол, а тем, кому удалось укрыться от «кары небес», грезила участь отрубленных голов и рабства клану. Но юную сойку грядущее будущее не волновало. Еще недавно она радовала слух отца своим пением, а теперь вынуждена обнимать его бездыханное тело. Горькие,  скорбящие слезы обожгли румяные щёки, всхлипы и рыдания выводили весь воздух из легких, удушая.
- Посмотрите кто тут у нас – из бездонных черных глубин траура девушку вырвала широкая и сильная ладонь. Больно ухватив за подбородок, её приподнял,  повернул лицом к себе один из разбойников. Рослый, рыжий, с татуировкой на оголённом торсе.
- Какая хорошенькая – взглядываясь в прекрасное лицо девичье, оценивающе просмаковал дикарь. Сладострастный комплимент отравил мучительнее змеиного яда.  В попытке вырваться, юная торговка укусила обидчика за ладонь, стискивающую нижнюю часть лица. Успешно, но глупо.
- Дрянь! – презрительно выплюнул тот, занеся руку, ударив красавицу своей большой лапищей. Из глаз девушки посыпались искры, а ноги внезапно подкосились. - Я научу тебя...- взревел разгневанный разбойник, но договорить не успел. Занесенная алебарда прошлась по шее рыжего дикаря, словно по маслу. Слетев с плеч, отрубленная голова упала прямо к ногам молодой торговки, оставляя багровую дорожку на траве.  Кроваво-позолоченное знамя Ко затмило холодное солнце.

- Как ваша охота, госпожа?– по возвращению в лагерь разведывательный отряд западных земель Империи встретил голубоглазый мальчишка на вид, несколько младше своих лет. В приветствии его нельзя было выявить ни радости, ни печали. Светлые глаза всегда смотрели на мир излишне холодно и безучастно. Предводительница отряда спешилась с лошади.
- Могло быть и лучше, Сейшун, могло быть…- небрежно бросила воительница, вкладывая в одну ладонь телохранителя поводья, а в другую – окровавленную алебарду,  тем самым отдавая негласный приказ позаботиться о жеребце и об оружии. Мальчик свесил голову, демонстрируя беспрекословное послушание.
- Кога с каждым днём становятся всё смелее. На этот раз они отважились разграбить торговый караван, направляющийся в Империю, у самой границы. – погружённая в безрадостные думы, девушка напряжённо нахмурила бровь. Клан Кога - сборище невежд и дикарей, промышляющих грабежом и разбоями. Но если раньше полем их деятельности становились близлежащие поселения, то теперь клан переключился на торговые караваны, следующие из других городов в Империю. Чудо, что на этот раз их отряду удалось кого-то спасти.
- Госпожа…- равнодушным тоном позвал телохранитель, неуклюже пытаясь удержать вещи вверенные ему. Однако за своими рассуждениями вслух, первая принцесса этого совершенно не обратила на это внимания.
- Если так продолжиться дальше, то нас поднимут на смех. Благодатная Империя Ко, которая не может навести порядок на своих границах…- не смотря на плачевность предстающих перед ней перспектив, этакий исход казался виделся ей весьма забавным.
- Госпожа Хакуэй…- настойчиво повторил мальчишка, отвлекая принцессу во второй раз.
- Что Сейшун?! Скажи уже – наконец не выдержала Хакуэй, идя на поводу неожиданно нахлынувшей волны раздражения. Повернув голову в сторону телохранителя, та смерила его строгим взглядом. А голубоглазый и бровью не повёл, за долгие годы смирившись с этакими проявлениями своенравного характера своей госпожи.
- Принц Комэй – осторожно напомнил тот. Принцесса на мгновение оцепенела, приоткрытые уста замерли,  а спустя мгновение изрекли:
- Уже? – слабый кивок со стороны мальчика, и ответ на вопрос становится очевидным. Новость о прибытии второго принца Империи, позволила ей довольно быстро справиться с обуревающими рассудок эмоциями. Но как только это удалось, ровная линия губ девушки исказилась в усмешке. – Что ж, тогда надо поприветствовать моего брата в наших лучших традициях.-

Отредактировано Ren Hakuei (2014-06-20 08:20:21)

- Сейшун - мальчишка, только  намеревавшийся завести воронного жеребца в конюшни, поднял свой извечно-сонный взгляд, тем самым показывая, что готов внимать словам госпожи. - Мне кое-что нужно...-

Весь лагерь был поднят на уши, не нужно было быть гением, дабы понять, кем именно. Хакуэй знала своего брата, возможно, не достаточно хорошо, однако это совершенно не смущало первую принцессу. О хрупком терпении принца Комэя весь дворец был наслышен с давних пор. Неумение ждать играло злую шутку не только с прицем, но и со всеми придворными слугами. Стоило тому или иному несчастному исполнить поручение принца не в срок, как тлеющие угольки в душе Комэя мгновенно разгорались до всепоглощающего пламени. Вспыльчивость стала их семейной чертой, но если распаленная Хакуэй держалась насмешливо-равнодушно, то Комэй в том же случае готов был метать молни, и... О Боги, как же это веселило первую принцессу. Плотно сжатые губы, вздернутый подбородок и взгляд, испепеляющий, переливающийся оттенками злосчастного золота. Наблюдать сей чудную гримассу - несравненное удовольствие, и девушка не редко намеренно провоцировала ее. По началу, она действовала забавы ради, но со временем будничные провокации вошли в привычку, а доводить второго принца до ручки стало жизненным хобби.
Хакуэй не боялась остаться безнаказанной, лишний раз нарочито взвинчивая Комэя. Наоборот, будучи излишне любопытной, принцесса ждала, когда же ненаглядный братец наконец удивит ее. Поливать угрозами предмет своей неприязни может каждый. Реализовать их, да еще так, что бы поражение пробрало чертягу до мозга костей - совсем другое дело. Хакуэй невольно усложняла эту задачу, прикидывая в голове возможные исходы, морально готовя себя к каждому их них. Она играла. Игра эта ступала по пятам принцессы сколько она себя помнила. Одно ее существование - партия в сянци. Однако ставя на кон предметы, вещи, титул, а порой  и жизнь, Хакуэй не могла отделаться от своей главной печали: отсутствия достойного противника. Споря с женщинами, с мужчинами, с принцессами и принцами, с богатыми и бедняками, девушка словно искала по свету своего возлюбленного врага, проиграть которому была бы рада, в случае если данная партия оправдает ее ожидания. Мотивы принцессы нельзя было назвать глупыми, скорее они полностью удовлетворяли ее собственные желания, своеобразные духовные потребности. Кто-то балует себя чтением книг, кто-то пишет марины, кто-то забывается в обществе прекрасных дам, а Хакуэй доводит старших братьев. Каждому свое.
Минуя загон для лошаей вместе с телохранителем, Хакуэй посчитала своим долгом позабобиться о приятном пребывани брата в западном лагере Империи. Отдав Сейшуну несколько распоряжений о подготовке апартаментов для второго принца, девушка направилась прямиком туда, где по словам мальчишки ее ждал Комэй. Впрочем, она не торопилась. Подгоняемые инстинктом самосохранения вояки, встречавшие ее, один за другим сообщали принцессе о прибытии второго принца. Каждого она встречала с на странность довольной улыбкой, пугающей не ничуть не меньше гневного взгляда Комэя. Ох, принцессе было почти жаль ее солдат. По сути они оказались между двух огней: Комэем, что не любил ждать и Хакуэй, что вовсе не спешила. Оба могли без зазрения совести отправить под плаху. И чьи приказы исполнять..?
Как и ожидалось, Хакуэй нашла принца недалеко от западного входа. Еще издалека она приметила его величавую фигуру, рыжую шевелюру, и, казалось, даже ту дурацкую трубку разглядела! Первая принцесса хотела стать живым оповещением о возвращении разведывательного отряда, но один из солдатов ее опередил.
- Здравствуйте, леди Хакуэй. -
- Оставь свои любезности для дворцовых наложниц. - сказала как отрезала и была такова. Пичкать формальностями и раскланиваться друг перед другом в самых изощреных па никогда не нравилось Хакуэй. Подобные вещи лишь пускали пыль в глаза. Светский официоз за долгие годы настолько въелся в традиции, что стал частью их. Живя во дворце принцессе день за днем приходилось мириться с дворцовыми обычаями. Но сейчас дорогие и пестро расшитые платья покоятся в сундуках, а значит можно развеять пыль по ветру.
- Знаешь, ты навел не мало шороху, пока меня не было. - передернув плечами, несколько равнодушно подметила девушка. Положив ладонь на рукоять меча, еще минут пятнадцать назад числившегося в оружейной, Хакуэй продолжала сокращать расстояние между ней и принцем, медленно и плавно. - Не люблю когда кто-то нарушает дисциплину в моем лагере. - раз, два, три, и меч вынут из ножен с соответвующим скользящим звуком. Хакуэй растянула краткий миг, позволив Комэю быстро сообразить что к чему - небольшая фора, прежде чем закаленное лезвие ее меча рассекло воздух, метя второму принцу прямо в грудь.

Отредактировано Ren Hakuei (2014-06-25 23:53:46)